Желтое море — это криминальный триллер с элементами драмы, ставший второй совместной работой режиссёра На Хон Джина и актёров Ха Чон У и Ким Юн Сока. Режиссёр создаёт историю об этническом корейце из Китая, который берётся за убийство, чтобы расплатиться с долгами и найти пропавшую жену. Атмосфера картины пропитана отчаянием и холодом: камера фиксирует заснеженные улицы Яньбяня, тесные мотельные номера и пустые портовые склады, а визуальный стиль подчёркивает ощущение безысходности через приглушённые тона и ручную камеру. Картина вышла в 2010 году и участвовала в программе «Особый взгляд» Каннского фестиваля. В центре внимания — не само преступление, а человек, загнанный в угол обстоятельствами и собственными долгами. Режиссёр отказывается от простых ответов, предлагая зрителю наблюдать за героем, чья жизнь уже не принадлежит ему самому.
Гу Нам работает таксистом в Яньбяне и не может выбраться из долговой ямы. Его жена уехала на заработки в Южную Корею и перестала выходить на связь, оставив дочь на попечение матери. Каждый день к нему приходят коллекторы, а ночами он видит сны, в которых жена изменяет ему с другим мужчиной. Когда героя увольняют с работы, а долговая нагрузка становится невыносимой, местный криминальный авторитет Мён Джун Хак предлагает сделку: убийство в Сеуле в обмен на списание долга и шанс найти жену.
Желтое море начинается с того, что Гу Нам нелегально пересекает границу и добирается до Южной Кореи на рыбацкой лодке. В Сеуле он снимает дешёвый мотельный номер и начинает слежку за своей целью — профессором Ким Сын Хёном. Днём он изучает маршруты жертвы, а вечерами пытается найти хоть какие-то следы жены. Время идёт, деньги заканчиваются, а уверенности в том, что он сможет выполнить задание, становится всё меньше.
Постепенно становится ясно, что за заказом стоит нечто большее, чем обычная криминальная разборка. В ночь, когда Гу Нам наконец решается действовать, профессор погибает от рук других людей — прямо у него на глазах. С этого момента герой превращается в главного подозреваемого: его ищут полиция, корейская мафия и китайские бандиты, которые хотят убрать ненужного свидетеля. В фильме Желтое море противостояние развивается не через переговоры, а через бесконечное бегство и жестокие столкновения. Герой не пытается понять, кто и зачем подставил его, — он просто выживает, используя единственное, что у него осталось: упорство и готовность идти до конца.
Финал разворачивается на заснеженном побережье, куда Гу Нам добирается с телом жены, найденным в одном из моргов. Развязка не приносит облегчения: герой теряет всё, но остаётся жив. После этого он возвращается к дочери, зная, что прошлое уже невозможно отменить.
В фильме Желтое море тема идентичности раскрывается через положение чосонджок — этнических корейцев из Китая, которые оказываются чужими и на родине, и в Южной Корее. Режиссёр показывает, что человек без чёткой принадлежности к какой-либо стране становится лёгкой добычей для тех, кто готов использовать его отчаяние.
Идея необратимости проявляется через структуру повествования. Конфликт строится не между добром и злом, а между человеком и системой, которая не оставляет ему выбора. Гу Нам соглашается на убийство не потому, что он злодей, а потому, что все остальные пути уже закрыты. Фильм предлагает задуматься о том, что цена выживания может оказаться выше, чем готов заплатить человек.
Съёмки проходили в реальных локациях в Яньбяне и Сеуле, а сцены на побережье снимались в зимний период при отрицательных температурах. Ха Чон У самостоятельно выполнял большинство трюков, включая сцены с топорами и костями, которые стали визитной карточкой фильма. Режиссёр На Хон Джин намеренно отказался от использования огнестрельного оружия в ключевых сценах, чтобы подчеркнуть первобытную жестокость происходящего.
Желтое море получило премию Asian Film Awards за лучшую мужскую роль и вошло в конкурсную программу Каннского фестиваля. Картина подойдёт зрителям, которые ценят жёсткие криминальные истории и медленное погружение в материал. Многие предпочитают смотреть онлайн в оригинальной озвучке, чтобы сохранить интонации актёрской игры.