Путь Карлито 2: Восхождение к власти — это криминальная драма, ставшая приквелом к фильму Брайана Де Пальмы 1993 года. Режиссёр Майкл Брегман, сын продюсера оригинальной картины, создаёт историю о молодом Карлито Бриганте, который только выходит из тюрьмы и делает первые шаги в наркоторговле Гарлема 1960-х. Атмосфера картины пропитана усталостью и обречённостью: камера фиксирует тесные тюремные камеры, залитые неоном бары и улицы испанского Гарлема, а визуальный стиль подчёркивает контраст между внешней бравадой и внутренней пустотой через сдержанный монтаж и приглушённые тона. Картина вышла сразу на видео в 2005 году и получила в основном негативные отзывы критиков. В центре внимания — не сами преступления, а человек, который пытается подняться в мире, где доверие ничего не стоит. Режиссёр отказывается от романтизации криминала, предлагая зрителю наблюдать за героем, чья судьба уже предопределена.
Трое заключённых — Карлито, Эрл и Рокко — контролируют криминальную жизнь внутри тюремной камеры. После освобождения они выходят на улицы Нью-Йорка с планом занять своё место в наркоторговле Гарлема, который разделён между итальянской семьёй Ботолотта и афроамериканскими бандами во главе с Никки Голливудом. Рокко знакомит Карлито с Арти Ботолотта-старшим, который сначала не хочет работать с пуэрториканцами и чернокожими, но в итоге заключает сделку по распространению героина.
Путь Карлито 2: Восхождение к власти начинается с того, что к компании присоединяется младший брат Эрла — Реджи, чьё неуправляемое поведение быстро ставит под угрозу сделку с мафией. Реджи похищает Арти-младшего, и семья Ботолотта обвиняет во всём Карлито, Рокко и Эрла, объявляя на них охоту. Наёмный убийца Начо Рейес и сообщник Карлито по имени Колорадо помогают найти Реджи, и в перестрелке в квартире тот погибает. После этого Карлито, Эрл и Рокко продолжают работать на семью Ботолотта.
Постепенно становится ясно, что Карлито не просто хочет денег — он пытается выстроить собственную систему влияния. Он подкупает коррумпированных полицейских в Гарлеме, чтобы те устроили рейд и уничтожили семью Ботолотта. Это становится его способом выбраться из-под контроля и занять место на вершине. В фильме Путь Карлито 2: Восхождение к власти противостояние развивается не через открытые разборки, а через тихое предательство и выверенные решения. Когда Карлито наконец добивается своего, он улетает с Эрлом на острова, где тот выходит из игры, а сам герой временно уходит от дел и reunites с Летисией.
Финал разворачивается на островах, где Карлито и Летисия остаются вместе. Развязка не приносит торжества: герой достиг вершины, но заплатил за это жизнями друзей и предательством союзников. После этого камера показывает его лицо, и становится ясно, что путь к власти был лишь началом долгого падения.
В фильме Путь Карлито 2: Восхождение к власти тема выбора раскрывается как иллюзия. Режиссёр показывает, что человек, однажды ступивший на криминальный путь, не может просто «завязать» — система не позволяет. Карлито действует из желания защитить себя и близких, но каждая жертва приближает его к тому, от чего он пытается уйти.
Идея предательства проявляется через структуру повествования. Конфликт строится не между добром и злом, а между людьми, которые пытаются выжить в мире, где доверие ничего не стоит. Фильм предлагает задуматься о том, что самая опасная ловушка — это верность людям, которые её не заслуживают.
Фильм был снят при бюджете около девяти миллионов долларов и выпущен сразу на видео, минуя широкий прокат. Джей Эрнандес, исполнивший роль молодого Карлито, пытался передать манеру Аль Пачино, но критики отметили, что ему не хватает харизмы предшественника. Луис Гусман, сыгравший Пачангу в оригинальном фильме, здесь появляется в роли наёмника Начо. Персонаж Никки Голливуд в исполнении Шона Комбса списан с реального наркобарона Ники Барнса.
Путь Карлито 2: Восхождение к власти получил в основном негативные отзывы, а средняя оценка на IMDb составляет 5.0 из 10. Картина подойдёт зрителям, которые ценят криминальные драмы и хотят узнать предысторию Карлито Бриганте, но стоит помнить, что это малобюджетный приквел без участия звёзд оригинала. Многие предпочитают смотреть онлайн в оригинальной озвучке, чтобы сохранить интонации актёрской игры.